자연과 사람의 만남

일간지 한 면을 가득 채운 저가 여행사의 광고를 보면 ‘지리산 벚꽃길 19,000원, 외도 해금강 19,000원, 군산 선유도 15,000원, 덕유산 곤도라 15,000원, 설악산 십이선녀탕 19,000원 등’ 기름값도 되지 않는 파격적인 가격에 당일 나들이를 할 수 있다고 유혹한다. 아무리 단체관광이라지만 서울에서 거리가 얼만데 이런 초특가가 가능하다는 것일까. 게다가 아침·점심·저녁 삼식에 유람선 배삯, 입장료, 봉사료까지 다 포함된 가격이란다. 그러나 귀퉁이에 아주 작은 글씨로 단서가 달려 있다. ‘※테마여행은 쇼핑이 포함됩니다.’  과연 이 쇼핑은 어느 정도기에 이토록 파격적인 가격이 가능한지, 저가 여행의 실체는 무엇인지 확인키 위해 직접 동행했다.

토요일 아침 7시25분, 잠실역에 닿자 관광버스와 여행객으로 북적인다. 곳곳에서 가이드들이 목적지를 적은 팻말을 들고 예약한 손님을 찾고 있다. ‘지리산 꽃길’을 가려 했으나 정원이 다 차 달리 잡은 곳이 G여행사의 ‘진안 마이산 1만5,000원’ 코스다. 꽃이 좋은 계절이라 모든 여행사의 버스는 손님으로 넘쳐난다. 해당 여행사의 마이산행 버스도 13, 15호차 두 대다. 저가 여행 치고 버스는 양호하다. 45인승에 무릎이 앞자리에 닿을 정도는 아니니 크게 불편할 건 없다.

“원래 그런 것이니 이해해 달라”

50대가 가장 눈에 많이 띄며 남녀 비율은 비슷한 편이다. 가이드가 마이크를 붙잡고 설명을 시작한다. 마이산에 대한 설명이 아닌, 협찬사에 대한 설명이다. 이렇듯 저렴한 가격에 관광이 가능한 것은 협찬사 두 곳의 도움 덕분이라며 중간에 들러 제품 설명을 듣는 자리가 있단다. 승객들은 아무 반응 없이 조용하다. 가이드는 답답했는지 “패키지상품이 원래 그런 것이니 양해해 달라”며 예의를 갖추어 얘기하자 승객들도 “그러자”며 말을 받는다.

버스가 휴게소에 닿자 일회용 접시에 비닐을 씌워 밥과 반찬을 담아 배식한다. 몇몇 아주머니들이 가이드를 도와 배식한다. 싼 여행이니 가벼운 노동은 감수하겠다는 아주머니들의 매너다. 휴게소 밖 벤치에서 일회용 접시밥을 먹는 게 볼품없지만, 장거리 산행시 행동식으로 대충 때우는 끼니에 비하면 사실 맛나다. 찰밥이 쫀득쫀득한 게 몇 가지 없는 반찬이지만 금방 뚝딱이다.

버스 안은 비교적 조용한 편으로 자거나 일행과 얘기를 나누는 등 개인적인 분위기다. 처음 닿은 관광지는 완주의 송광사. 규모가 큰 절은 아니지만 신라 때 세워진 고찰이며 진입로의 벚꽃길이 유명하다. 버스 안에서 가이드의 마이산에 대한 설명이 이어진다. 이어 마이산에 도착, 예약된 식당에서 점심을 먹는다. 아침 식사에 비하면 식탁에 앉아서 먹을 수 있고 국에 여러 반찬이 있어 나은 편이다. 다만 맛이 없다.

2시간의 관광 시간이 주어진다. 북부 주차장에서 암마이봉과 숫마이봉 사이 안부를 지나 남부 주차장으로 넘어가는 마이산의 가장 일반적인 관광코스다. 3km 정도이며 1시간30분에서 2시간 정도 걸린다. 산행이라기보다 산책에 가까운 관광을 마치자 남부주차장에서 대기하던 버스는 신속히 이동해 금산의 G홍삼 회사에 사람들을 쏟아낸다. 이미 몇 대의 버스가 와 있고 학교처럼 여러 반으로 교육실이 나뉘어져 있다. 입구에는 최불암, 박세리, 황영조 등 스타들이 이곳을 방문해 기념으로 찍은 사진이 걸려 있다.

회사 전무라고 자신을 소개한 사람이 진한 충청도 사투리로 제품 홍보를 시작한다. 처음에는 우스갯소리로 굳은 분위기를 풀어 보려 노력하지만, 유머라고 하기에는 식상한 말들이라 웃는 이는 거의 없다. 이어 ‘모 인삼제품’에 대한 소개가 시작된다. “아홉 번 쪄서 말렸다”며 그 효능을 온갖 미사여구를 동원해 좋다고 강조한다. 나중에는 사람들이 납득하기 어려운 말을 동원해 효능을 강조한다. 그럼에도 사람들은 진지하게 경청한다. 싼 가격에 관광을 했다는 일종의 의무감인 게다. 홍보는 제법 오래 이어진다. “미국에 수출한다. 전립선과 혈관, 정력에 좋다. 헬리코박터균 70배가 이 제품이다” 등등 회사 전무의 설득력 없는 말이 계속 이어지자 사람들이 호응하기 시작한다. 거기에 야한 농담을 곁들이자 아주머니들이 박장대소한다.

밀폐된 방에 사람들 몰아넣고 제품구입 강요해

과대광고이기에  곰곰이 생각해 보면 답이 빤히 나오지만 주입식으로 계속 듣다 보니 나름 교육의 효과(?)가 있어 설득이 되었다. 한편으로는 값싸게 꽃구경 잘했기에 조금씩 빚진 마음을 가지고 있었다. 하지만 개인용이 33만 원, 가족용이 60만 원이라는 설명에 사람들은 혀를 내둘렀다.

이후 40~50대 여직원들이 신청서를 가지고 들어와 사람들 틈에 들어가 구입을 권하기 시작했다. 앞에서는 전무가 목청을 높이고 옆에선 여직원이 사라고 조르고, 창문도 없는 방은 완전히 닫혀 있다. 얼마 후 사장이란 사람이 등장, 다시 설명하며 품질인증을 받은 신뢰성 높은 제품임을 강조한다. 그러나 “오전에 157명이 사 갔다”는 말은 납득이 어려웠다. 그렇게 10분 이상이 흘렀지만 아무도 사는 이는 없었다. 실내는 덥고 분위기는 굳어져 갔다. 권하는 직원들의 목소리에도 짜증이 배기 시작했다. 그러자 사장은 “마음이 흡족한 분만 사 가라. 직원들은 인상을 펴고 웃어라. 여러분은 위축되지 마세요. 사장이 여러분을 보호하겠습니다”라는 협박인지 안내인지 모를 말을 해댄다. 그래도 안 사자 “차 제품 3개와 흑삼 사탕 1통을 서비스로 드리겠다”고 사장이 목청을 높였다. 직원들이 준비한 듯 우레와 같은 박수를 쳤으나 아무도 사지 않았다. “좋다! 차 8개와 사탕 3통을 서비스로 드리겠다!”고 더 목청을 높이자 역시 직원들의 박수와 환성이 들려왔다. 이에 못 이겨 아주머니 한 분이 구입, 1시간20분 만에 여행객들은 교육장을 빠져나올 수 있었다. 제품을 구입한 아주머니에 대한 고마움을 가슴에 안은 채 말이다.

이런 분위기를 전혀 모르고 교육장에 카메라와 수첩을 들고 들어간 필자에게 직원들은 계속 취재 온 것이 아니냐며 의심했다. 그러고 보니 50대 이상의 여행객들 중에서 카메라와 수첩을 들고 간간이 필기를 하는 30대의 필자는 좀 눈에 띌 만했다. 하여튼 1만5,000원짜리 관광이 순식간에 60만 원짜리 관광으로 변한 아주머니에게 대부분의 승객이 감사하는 분위기였다. 관광객의 말에 따르면 “십몇만 원 정도면 미안해서라도 사 줄 의향이 있었는데, 이건 좀 너무한다 싶더라”며 아쉬움을 토로했고, 다른 이는 “설득력 부족한 논리로 시골 사람들이 도시 사람들에게 어설프게 제품을 팔려고 하니, 그게 되냐”며 반문하기도 했다.

이후 녹용 협찬사 방문이 예정되어 있었으나 돌연 취소되어 승객들은 밤 10시쯤 서울에 닿았다. 15호차를 탄 일행은 협찬사 두 군데를 다 들러 밤 12시가 가까워서야 서울에 왔다.